Wanneer Mandee begint aan een nieuw project, start ze niet met een schets of een plan. Haar vertrekpunt is altijd de sfeer.
“De energie die ik meekrijg uit een briefing zet meteen de toon,” vertelt ze. “Daar voeg ik mijn eigen lens aan toe: film, muziek, momenten van emotie. Alles wat mij op dat moment raakt, wordt onderdeel van de look.”
Die manier van werken geeft haar ontwerpen een gelaagdheid die je direct herkent. Een kapsel wordt bij haar nooit zomaar een kapsel. Het wordt een vertaling van een stemming, een verhaal, een karakter. Dat maakt dat haar werk in de modewereld zo gewaardeerd wordt—van intieme editorials tot de hectiek van de catwalk.
Iedereen die ooit backstage bij een fashionshow is geweest, weet hoe intens die wereld is: modellen die rennen, stylisten die nog snel iets rechtzetten, visagisten die in een paar minuten complete transformaties neerzetten.
“Intuïtie is alles backstage,” zegt Mandee. “Je kunt met een plan binnenkomen, maar de realiteit verandert altijd: het schema loopt uit, een model wisselt, de energie van de ruimte verandert. Dan neemt instinct het over. Planning geeft je structuur, maar intuïtie brengt de magie.”
Dat maakt het verschil tussen een look die technisch klopt en een look die ademt, leeft, en het verhaal van de show versterkt. Soms is het een kleine beslissing—een pluk loslaten, het haar niet té perfect maken—die een moment onvergetelijk maakt.
Voor Mandee begint elk ontwerp met een gevoel. Niet met een vorm of een beweging, maar met emotie. “Zodra ik weet welk gevoel ik wil oproepen, volgt de rest vanzelf,” legt ze uit. “Vorm, textuur, afwerking… dat zijn de details die de emotie visueel maken.”
Die aanpak maakt dat haar werk zowel persoonlijk als universeel aanvoelt. Het raakt, omdat het geworteld is in emotie. Een kapsel kan krachtig zijn, of juist kwetsbaar. Het kan glamour uitstralen, of zachtheid. Maar altijd met een bedoeling, altijd met een verhaal.
Als het gaat om inspiratie, keert Mandee vaak terug naar de man achter het merk waarvoor ze werkt: Oribe Canales.
“Oribe was altijd een held van mij,” zegt ze. “Hij begreep als geen ander hoe haar een vrouw krachtig, glamoureus en iconisch kan laten voelen. Dat is mijn fundament.”
Maar net als Oribe zelf, is Mandee niet bang om de regels te breken. “Hij durfde groot te gaan, bold te zijn, karakters te creëren door middel van haar. Dat gevoel draag ik in mijn werk mee. Ik wil momenten maken die onverschrokken en onvergetelijk zijn.”
Dat is precies wat het merk Oribe onderscheidt: het is niet zomaar een esthetiek, het is een mentaliteit. Glamour met lef.
Mandee haalt haar ideeën niet alleen uit de mode- of beautywereld. “Absoluut niet,” zegt ze. “Ik kijk juist breed: kunst, muziek, film, subculturen… alles beïnvloedt hoe ik haar zie en vormgeef.”
Een scène uit een film kan haar de sfeer geven die ze zoekt. Een kleurenpalet in een schilderij kan leiden tot een onverwachte keuze in glans of textuur. Een nummer dat emoties oproept, kan bepalen of een look strak en gecontroleerd moet zijn, of juist vrij en speels.
“Al die elementen worden onderdeel van mijn visuele taal,” vertelt ze. “Ik vertaal ze naar karakters, sferen en texturen in haar.” Nieuwe trends en technieken onderzoekt Mandee vaak spelenderwijs. “Het begint meestal als een concept in mijn hoofd. Soms schets ik iets, soms noteer ik een zin die de vibe vangt. Maar uiteindelijk ga ik altijd hands-on.”
Pruiken spelen daarin een grote rol. “Ze geven me de vrijheid om te experimenteren zonder druk. Ik kan uitproberen, fouten maken, ontdekken. Het is een mix van plannen en spelen.”
Dat speelse element is voor haar essentieel: het houdt de creativiteit levend.
Zelfs voor iemand met zoveel ervaring en inspiratie, zijn creatieve blokkades onvermijdelijk. Mandee ziet ze niet als falen, maar als onderdeel van het proces.
“Als ik vastloop, neem ik afstand. Ik wandel door mijn buurt in New York, blader in kunstboeken, kijk films die me raken of zet een oude playlist op die herinneringen losmaakt. Vaak brengt zo’n kleine verschuiving me weer terug in de flow. Soms heb je alleen een ander ritme nodig.”
Dat vermogen om even afstand te nemen, maakt dat ze telkens opnieuw fris kan beginnen.
Opvallend genoeg zijn het vaak de meest eenvoudige looks die Mandee het meest uitdagen. “Minimalistische stijlen zijn moeilijk. Elk detail telt. Er zijn geen afleidingen, alles moet bewust en precies zijn.”
Juist die momenten vragen om vertrouwen, helderheid en beheersing. En vaak zijn het die looks waar ze uiteindelijk het meest trots op is.
Voor jonge hairstylisten heeft Mandee een duidelijke boodschap: werk, werk, werk.
“Oefen zoveel je kunt. Kopieer stijlen die je bewondert totdat je eigen stem begint te ontstaan. Ik hoorde ooit Yohji Yamamoto zeggen dat het tijd kost om je stem te vinden. Het is door herhaling en verkenning dat je eigen stijl vorm krijgt. Hoe meer je creëert, hoe beter je begrijpt wie je bent als artiest.”
Het is een les die zij zelf keer op keer toepast: nieuwsgierig blijven, blijven doen, en vooral blijven voelen.
Waar Mandee ook heen gaat, haar focus blijft hetzelfde: verhalen vertellen met haar. Of dat nu backstage bij een fashionshow is, in de intieme setting van een fotoshoot, of in de rol van educator en inspirator. Haar werk is nooit oppervlakkig, maar altijd geladen met emotie en betekenis.
Ze lacht: “Haar is mijn medium. Het is mijn manier om iets te zeggen, zonder woorden. En zolang ik dat blijf doen met gevoel en lef, weet ik dat ik op de juiste weg ben.”
@oribe | @mandeetauber
